Dans les années 1930, une montée en puissance des régimes totalitaires est observée avec l’URSS, l’Allemagne nazie, l’Italie fasciste et l’Espagne franquiste. Les Etats démocratiques restent malgré tout puissants, la France et le Royaume Uni disposent encore de leurs vastes empires coloniaux.

En aout 1939, l’URSS et l’Allemagne nazie signe un pacte de non-agression, le pacte germano-soviétique.

On distingue alors  deux forces en présence :

• Les puissances de l’Axe : Allemagne nazie, Italie fasciste, Japon,…
• Les puissances alliées : France, Royaume-Uni (alliés à la Pologne), qui disposent de leurs empires coloniaux et de l’aide américaine.

Le premier septembre 1939, l’Allemagne envahit la Pologne sur tous les fronts. Un accord liant  la Pologne à  la France et au Royaume-Uni, ces deux pays déclarent la guerre à l’Allemagne. Au cours du printemps  1940, l’armée allemande mène à bien l’invasion des Pays-Bas, du Luxembourg, de la Belgique et de la France, c’est la guerre éclair. Le 24 juin 1940, le gouvernement Pétain accepte l’armistice, les combats cessent le 25 Juin en France.

Le 22 Juin 1941, l’Allemagne envahit l’URSS, ce qui met fin au pacte germano-soviétique. Le 7 décembre 1941, le Japon attaque Pearl Harbor, une base navale américaine ce qui entraine l’entrée en guerre des Etats-Unis. A partir de 1942, sur le front oriental, les armées allemandes reculent devant la puissance des armées soviétiques. Le 10 juillet 1943, les alliés débarquent en Sicile.

L’armée soviétique avançant, Staline demande à ses nouveaux alliés, l’ouverture d’un second front. Ce second front est ouvert grâce au débarquement en Sicile le 10 juillet 1943 qui oblige les allemands à reculer.

A l’ouest de l’Europe,  un troisième front est ouvert avec le débarquement en Normandie car le front ouvert en Italie a une progression trop lente. Ce débarquement initialement prévu le 5 juin 1944 est reporté au 6 juin à cause des mauvaises conditions météorologiques. La bataille de Normandie commence le 6 juin 1944 avec le débarquement et le parachutage des troupes.

Cette opération est la plus grande opération logistique de débarquement avec 3 millions de soldats qui traversent la Manche.

Le 6 juin 1944, le jour J, 156 000 soldats débarquent sur les plages de Normandie. Les soldats étaient principalement américains, britanniques, canadiens mais aussi d'autres forces alliées (armée française, troupes polonaises, belges, tchécoslovaques, néerlandaises et norvégiennes).

Le 6 juin 1944, 1 213 bateaux de guerre, 736 navires de soutien, 864 cargos et 4 126 engins et péniches débarquent 20 000 véhicules et 156 000 hommes sur les plages de Normandie.  12 000 avions sont engagés afin d'assurer le soutien du débarquement, dont un millier d'avions transportant les parachutistes. 5 000 tonnes de bombes sont larguées sur les côtes normandes. Le débarquement a lieu sur 5 plages de Normandie.